近期，美国著名木业杂志《全球硬木评论》在盘点2019年美国硬木业的业绩时感叹，2019年是该行业一个艰难的年头，受美-中贸易战和全球经济下行的影响，美国硬木的全球销售下滑，价格下跌，导致美国硬木业的工厂倒闭，产量下跌。本文综合该刊的文章，介绍2019年美国硬木业的概况，从这个视角来观察我国相关产业的状况，以飨读者。

2019年10月，美国硬木锯材出口增长了13%，但是该年迄今仍下降了22%。10月除软枫木外，所有树种的锯材出口都上升，锯材和原木向所有地区的全部出货量也都增长。10月向中国的出口略有增长，但仍连续6个月低于118,000立方米（50百万板英尺）。相比照的是，10月向加拿大的出货量是5年来最强劲的，作为今年的第2大和第3大出口市场，向加拿大和越南的锯材出口仅相差一个集装箱。自春季以来，硬枫木、胡桃木和山核桃木的出口明显趋升，而樱桃木的出口明显趋降。

出口商注意到12月从中国来的询价增加，并下了一些新的订单，越南的需求继续保持强劲。相比照的是，12月欧洲的需求略有下降，中东的需求也是如此，但是业内人士说拉丁美洲的需求稳定。

从所有的方面来看，2019年对美国硬木生产商来说都是一个困难的年头，因为与中国正在进行的贸易争端，积压了大量的锯材，要寻找替代的国内市场和出口市场。美国的等级类锯材生产应声下滑，但不太可能达到735,000立方米（310百万板英尺）之多，这正好等于至2019年10月底，向中国的出货量相比2018年同期的减少量。事实上，在这一年的下半年之前，美国生产商减产的动力并没有真正得到加强。尽管出口下降，但预期贸易协议即将达成，至春季末许多关键货品的价格相对保持稳定。特朗普总统表示，他在1月15日与中国签署第１阶段协议。由于协议细节尚未公布，我们仍然不知道关税作为其中的一部分，它将降低到什么程度，或者是之后下调。

在我们了解这些细节以前，很难准确地预测市场将做出何种反应。然而，我们坚持认为，在达成协议后会发生两件事。首先，中国将会采购更多的锯材。中国的采购不会立刻反弹至2017年和2018年初的水平。事实上，中国可能永远不会回弹至这样的水平，因为在贸易战期间中国已发展了其它采购关系，但是至少向中国出货量将会出现小幅回升，即使关税没有立即降低。

其次，美国硬木锯材的价格将上涨。这看来不可避免，即使没有达成中-美贸易协议，除其它外，还要考虑到这个市场的暴跌的程度和持续时间相对于过去木业衰退的关系。2020年无论中国额外买多少，它将与其他的全球市场的额外需求相结合，这一切会突然增加对美国生产的压力，而在最近数月里美国的生产因受到市场状况、用工短缺和木材及原木成本与可采购到的问题的困扰，而急剧减少。

这两个预测都不一定是直观的。中国经济的增长率是近30年来最低的（《金融时报》）。业内人士已告知我们，中国的建筑法规的改变正在阻止额外地消耗美国硬木。为了遏制继续建造“鬼塔”，中国的法规现在要求建筑商装修每个住房单元，而不是只建造一个空壳，他们可以用能找到的最便宜的材料来建造它。然而，在去年的下半年向中国的月度出货量是稳定的，当时的关税率已调高到25%。随着关税的降低，出货量将会上升。它不会是一个惊人的反弹，即使迅速地回复到零关税贸易，不过中国应该会采购得更多。

今年全球市场的需求也没有明显增长的理由。根据国际货币基金组织（IMF），2020年西欧国家的国内生产总值（GDP）增长率平均只有1.4%；加拿大的增长率将为1.8%，墨西哥的增长率将只恢复到1.4%（不过，后两个国家可能因新的“美墨加协议”（USMCA agreement）而变化）。对北非和南/东南亚国家将有另外的出口机会，这基于对它们较为强劲的经济增长预期，但是历来这些国家的需求相对很少。即使由于2019年向中国出口的减少，全部美国硬木向其最大的市场：中国、加拿大、越南和墨西哥的出货还是占到它的80%。

然而，对全球市场信心的心理砝码将被美-中贸易协议的达成而加大，这将提升许多国家的需求。此外，在贸易战很可能会继续扩大期间，向这些国家的出货量已经增加。

最后，即使2020年国内和出口需求也只是保持稳定，价格上涨的可能性仍然存在。锯材价格已经跌破许多锯木厂赢利的临界点，一些货品的价格处于20年来的最低。如果需求持平，将有另外一些锯木厂倒闭，产量将进一步下滑，供应将下降，于是价格抬升。现在我们正看到许多树种和等级的锯材价格的下跌已经放缓或者趋向稳定，其中普1级/更好等级的白蜡木和普通级的鹅掌楸木则是例外的情况。另一方面，如果需求上升，它将超过有限的产量水平，供给将紧张，锯材价格将上涨。再加上另一个事实，既然我们的窑干材定价指数像今天这么低已有7年了，价格上涨似乎是一个相对安全的赌注。

这就是说，我们相信2020年将迎来价格和需求改善的开端，这个改善可能延续好几年，与近三年的市场扩张没什么不同，但这个扩张继后的是2018年年中的中国后撤。2019年底价格的下跌放缓，即使是受打击最严重的，如红橡木这样的树种锯材，表明生产终于下降，以与降低了的需求水平相适应。虽然我们不知道复苏的步伐会怎样，或者何时是它开始的确切时间，但看来很明显，我们终于达到或非常接近价格的底部了。